Pizza Joint diventa l'ultima attività nell'area di Portland a provare molto amore... un po' troppo tardi (2024)

PORTLAND SUD - Alle 9 del mattino del giorno prima che il Pizza Joint chiudesse definitivamente, circa una dozzina di persone si erano messe in fila fuori.

Alcuni tentavano da giorni di effettuare un ultimo ordine, ma le linee telefoniche erano intasate o erano state staccate dai dipendenti in difficoltà. Quindi i clienti uscivano a colazione il sabato per effettuare un ordine di pizza per il pranzo o la cena, oppure per il pranzo o la cena del giorno successivo. Alcuni hanno guidato per 45 minuti per avere la possibilità di mangiare un'ultima torta di Pizza Joint.

È stato così per l'ultima settimana e mezza nei negozi Pizza Joint di Portland e South Portland, da quando i proprietari hanno annunciato che l'attività di 47 annichiuderebbe definitivamente il 14 aprile. Entrambe le sedi furono presto quattro volte più affollate del solito. Durante quel periodo, la direttrice di South Portland, Patty Young, e il suo staff hanno lavorato duramente per cercare di tenere il passo con la raffica di ordini, con Young che ha impiegato più di 170 ore nelle ultime due settimane.

È stato commovente, dice, vedere quanto i clienti amassero il posto e sentire quanto fossero tristi nel vederlo sparire. Ma Young e gli altri membri dello staff non potevano fare a meno di chiedersi se l’effusione di amore e gli ordini di pizza fossero arrivati ​​un po’ troppo tardi. Una precedente esplosione di attività avrebbe mantenuto il posto aperto?

“Certamente mi è passato per la mente. Se anche solo il 10% delle persone che sono uscite fossero entrate regolarmente, forse”, ha detto Young, che ha lavorato nella sede di South Portland per 31 anni.

Pizza Joint è l'ultima attività di lunga data nell'area di Portland a ricevere un'ondata di clienti e un'effusione di dolore e amore da parte del pubblico proprio prima di chiudere i battenti. Il suo annuncio su Facebook il 3 aprile ha raccolto 665 commenti.

Lo schema è diventato familiare. Un’attività annuncia sui social la chiusura e immediatamente centinaia di persone commentano quanto mancherà il posto e quanto sono tristi. Molti si lamenteranno del fatto che Portland stia cambiando in peggio, e la chiusura di un altro dei loro posti preferiti lo dimostra.

Quindi l'attività avrà un'ultima ondata di clienti e chiuderà. Alcuni proprietari di ristoranti affermano che lo scenario mostra l’importanza di avere clienti abituali fedeli che si presentano spesso prima che sia troppo tardi per fare la differenza.

“La ripetizione degli affari è estremamente importante per chiunque operi nel settore della ristorazione. I clienti abituali, sono quelli che ti fanno andare avanti nei momenti lenti”, ha detto Zack Rand, direttore generale del Becky’s Diner sul lungomare di Portland. “Sono anche un buon barometro di come stai andando. Se qualcuno è disposto a continuare a tornare ed è soddisfatto della qualità e del prezzo, allora stai facendo qualcosa di giusto."

IL PREFERITO DA TUTTI

Dennis Fogg ha annunciato nel maggio 2020 di esserlochiudendo il Diner dello zio Andynel sud di Portland dopo 66 anni. Gli affari erano interrotti da un po’ e la pandemia è stata l’ultima goccia a livello finanziario. In quelle ultime due settimane di apertura, Fogg ha detto che la gente "entrava continuamente" per mangiare e dire a Fogg che Zio Andy era il loro posto preferito in assoluto.

“Quindi una parte di me lo ha apprezzato e una parte di me ha chiesto: ‘Cosa è successo? Se era il posto preferito di tutti, allora perché cadevamo così spesso?'” Ha detto Fogg. “Ancora oggi io e mia moglie non possiamo uscire senza che qualcuno ci dica quanto gli manca questo posto. È commovente, ma non stavo guadagnando soldi.

Fogg ritiene che parte del motivo per cui ristoranti più tradizionali come il suo e il Pizza Joint hanno chiuso negli ultimi anni è perché l'area metropolitana di Portland si è saturata di tutti i tipi di ristoranti, compresi quelli che offrono pizze, hamburger o piatti tipici più nuovi e sofisticati, quindi è è sempre più difficile per i giunti della vecchia scuola competere. Anche il costo crescente di tutto, il mercato del lavoro ristretto e le perdite di affari durante il COVID-19 non aiutano.

Rand, la cui madre, Becky Rand, ha aperto il suo omonimo ristorante nel 1991, ha affermato che, mentre l'area metropolitana di Portland ha visto un aumento della concorrenza tra i ristoranti, sembrano esserci meno posti che offrono prezzi che consentirebbero al Mainer medio di diventare un cliente abituale.

"Sono sicuro che ci sono molti posti nuovi in ​​cui le persone vorrebbero frequentare regolarmente, ma possono permettersi di pagare $ 150 per due persone ogni volta che vanno?" Rand ha detto.

I proprietari di The Pizza Joint non hanno risposto a un messaggio lasciato tramite Young né hanno risposto alle domande inviate via e-mail sulla chiusura, incluso se pensavano che un precedente aumento degli affari avrebbe potuto mantenere l’attività aperta più a lungo.

I gestori di Pizza Joint hanno ricevuto così tante domande da parte dei clienti sulla chiusura che hanno deciso di pubblicare una domanda e risposta su Facebook per condividere alcune delle risposte. Alla domanda “Perché chiudete?”, la risposta è stata: “I costi di approvvigionamento per noi crescono come per tutti gli altri. Il costo del lavoro è aumentato notevolmente negli ultimi anni. Le entrate sono in calo. Ognuno di questi sarebbe un problema. Li abbiamo tutti e tre."

Un'altra domanda e risposta nel post riassume ciò che Pizza Joint - e altre amate attività commerciali nell'area di Portland - hanno vissuto nei loro ultimi giorni:

"Q. Non puoi chiudere!
R. Ti assicuro che possiamo.
D. Ma sei così occupato!
R. Siamo impegnati PERCHÉ stiamo chiudendo.

Il sabato mattina, quando le persone si mettevano in fila fuori dalla sede di South Portland, Julia Leighton, di New Gloucester, aveva guidato per circa 40 minuti da casa sua per fare un ordine per più tardi nella giornata. Aveva provato a chiamare sabato mattina presto, ma quando la linea era occupata, saltò in macchina e corse a South Portland.

Venerdì alle 11 era andata anche al Pizza Joint, ma la cucina, oberata di lavoro, non prendeva più ordini. Leighton, 30 anni, è cresciuto a South Portland e veniva al Pizza Joint in media ogni due settimane. Ma da quando si era trasferita a New Gloucester nel 2021, non era venuta così spesso. Quindi si è sentita obbligata a prendere un'altra torta, un grosso salame piccante.

La storia di tenacia di Leighton era piuttosto comune tra gli altri che facevano ordini quella mattina. Michelle Bracy, di Buxton, aveva cercato di effettuare un ordine telefonico per diversi giorni ed era venuta di persona venerdì, solo per essere esclusa. Sabato mattina, lei e sua figlia, Natalie Sok, sono arrivate in macchina verso le 10 per fare un ordine per tre pizze da ritirare circa un'ora dopo. Il ristorante non accettava più ordini per la cena per quel giorno.

Bracy ha detto di aver ordinato l'ultima volta da Pizza Joint circa tre settimane prima. Ma vivendo a Buxton, lì riceveva il cibo solo “ogni tanto”.

"Il Pizza Joint è per noi una tradizione di famiglia da così tanto tempo", ha detto Bracy, 42 anni, cresciuto a Portland. “Sono sempre stati così coerenti con il loro cibo; puoi fidarti di loro. Alcuni dei nuovi posti a Portland non sono sempre coerenti.

Heidi Norman, di South Portland, è venuta al ristorante sabato mattina per ordinare tre pizze - una hawaiana, una ai peperoni e una salsiccia e cipolla - per un'ultima cena Pizza Joint con i vicini. Norman, 57 anni, ha detto che di solito viene a Pizza Joint ogni due settimane. Nell'ultima settimana circa, era andata lì tre o quattro volte per provare a fare un ordine, ma ogni volta era arrivata dopo che il negozio aveva smesso di accettarli.

La domenica mattina, l'ultimo giorno, le file erano ancora più lunghe di sabato. Alcuni post di Facebook mostrano due dozzine o più di persone in fila fuori dalla sede di South Portland in orari diversi.

CIBO PER LA MENTE

L’idea di mangiare nel posto preferito per mantenerlo in attività sembrava una delle principali preoccupazioni durante la pandemia, quando così tanti ristoranti lottavano per la propria sopravvivenza. Molte persone hanno preso l'abitudine di ordinare da asporto da un posto preferito per resistere alla tempesta COVID-19. La maggior parte delle persone spendeva meno per uscire e riceveva assegni di assistenza pandemica, quindi per alcuni non è stata una cosa difficile da fare. Ma ora molte persone sembrano aver perso l’abitudine.

Jeff Kline, di Cape Elizabeth, no. Lui e sua moglie, Cathy Kline, mangiano fuori due o tre volte a settimana. Anche se a loro piace provare posti nuovi, Kline dice che si sforzano di frequentare i posti in cui vogliono rimanere per affari. Durante gli oltre 15 anni in cui ha vissuto nella zona, Kline ha visto chiudere molti dei suoi locali preferiti, tra cui due ristoranti: Rudy's of the Cape a Cape Elizabeth e Rudy's All-Star Diner a South Portland.

Andava in un altro posto vecchio stile, Pizza by Angelone a South Portland, prima che chiudesse circa una dozzina di anni fa. Lui e sua moglie ora fanno uno sforzo per andare al Pizza by Angelone a Westbrook, l'ultimo locale rimasto di quella che una volta era una catena di tre ristoranti del Maine.

"È così difficile quando un posto che ami scompare, quindi proviamo a rivisitare i luoghi preferiti", ha detto Kline, 58 anni, che lavora come scrittore televisivo. "Prenderemo la decisione consapevole di andare in un posto perché forse l'ultima volta che siamo stati lì, non era così affollato."

Sebbene una base di clienti fedeli sia importante, non è sicuramente l’unico fattore che mantiene i posti di lavoro di lunga data.

Quando Doug Fuss annunciò nel marzo 2023 che lo erachiudendo il famoso ristorante e pub Old Port Bull Feeney'sdopo 21 anni, la reazione è stata “massiccia e molto positiva”, ha detto Fuss. L'ultimo fine settimana il locale è stato aperto e gli affari sono quasi raddoppiati.

Ma anche se gli affari fossero raddoppiati da mesi, Fuss dubita che sarebbe riuscito a restare aperto. Il suo problema principale era reclutare e mantenere i manager nel ristretto mercato del lavoro.

Il fenomeno della corsa all’ultimo minuto non si verifica solo nei ristoranti. Quando la catena di negozi di dischi del Maine Bull Mooseha chiuso il suo negozio nel Porto Vecchionel novembre 2020, le persone si sono riversate per condividere storie e ricordi, ha affermato Chris Brown, il vicepresidente finanziario.

Il negozio era stato una destinazione e un ritrovo in Middle Street dalla metà degli anni '90, ma una diminuzione del traffico pedonale nella zona, così come un contratto di locazione in scadenza, portarono alla chiusura. Brown fa fatica a immaginare che avrebbe fatto molta differenza se quelle persone fossero venute al negozio di Portland più spesso. Molti di loro erano clienti di lunga data di Bull Moose che forse ora vivevano in un sobborgo e facevano acquisti in uno degli altri 11 negozi, dove è più facile parcheggiare.

"Abbiamo visto i modelli cambiare e sapevamo che i nostri clienti volevano andare in altri negozi (Bull Moose)", ha affermato Brown.

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