Se stavi guardando la televisione il mese scorso, c'erano momenti in cui potevi passare da un canale all'altro della TV per guardare il torneo di tennis US Open a New York e il torneo di pickleball PPA Baird Wealth Management Open a Cincinnati.
Parliamo di una mancata corrispondenza.
Gli US Open sono un evento di tennis di punta, in cui i più prestigiosi di New York si presentano per vedere ed essere visti, e i giocatori competono in partite estenuanti ed emozionanti di cinque set che a volte durano più di quattro ore.
Carlos Alcaraz, il 19enne spagnolo che ha vinto il titolo di singolare maschile – il suo primo major – ha giocato una partita del torneo che è durata più di cinque ore e si è conclusa alle 2:23.
Alcaraz è stato solo un brillante esempio dell'attrattiva mondiale del tennis e della sua infinita offerta di nuovi talenti che rendono il risultato di ogni partita tutt'altro che una formalità.
Al contrario, al torneo di pickleball di Cincinnati, come alla maggior parte dei tornei, sembrava che partecipasse un numero di tifosi abbastanza piccolo da costituire una fila per il bagno al torneo di tennis. Le partite finivano nel giro di pochi minuti e i risultati, come sempre, non erano poi così sorprendenti.
Hai sentito? Hanno vinto Ben Johns e Anna Leigh Waters!
Questa non è una critica al pickleball. È più un'osservazione sulla posizione di questo sport rispetto al tennis: lo sport a cui viene paragonato più frequentemente e che, a livello ricreativo, spesso condivide gli stessi campi.
Per alcuni aspetti, non è un confronto equo. Il pickleball è ancora agli inizi rispetto al tennis, che ha preso piede in tutta Europa sin dal XVI secolo e che un tempo era uno dei giochi preferiti del re Enrico VIII.
Il mondo del tennis è letteralmente il mondo, mentre il pickleball sta uscendo dalla Florida, dall'Arizona e dalla California e si sta facendo strada nei centri più grandi degli Stati Uniti. Ci sono ancora deserti di pickleball negli Stati Uniti.
E il pickleball ha ancora molta strada da fare prima che inizi a produrre il talento globale che arriva naturalmente al tennis. Potrebbe arrivare un giorno in cui sarà necessario mettere le bandiere dei paesi accanto ai nomi dei giocatori su una classifica di pickleball, ma non è dietro l'angolo.
Detto questo, il pickleball è chiaramente in ascesa. Considera questo: quelle partite di pickleball trasmesse in TV venivano trasmesse su Tennis Channel. E i giocatori di tennis non possono fare a meno di notare la pressione costante da parte dei giocatori ricreativi di pickleball per convertire i campi da tennis all’uso del pickleball.
Un segno sicuro della crescente popolarità del pickleball fu che lo stesso John McEnroe, l'indiscusso cattivo ragazzo del tennis, si impegnò a parlare male del pickleball durante il torneo di tennis degli US Open.
“Non sono un convertito al pickleball. Penso che faccia schifo", ha detto McEnroe in un'intervista con ABC News Radio.
Ma poi McEnroe ha detto che gioca a pickleball con i suoi amici, che immaginano di poterlo battere.
"Sono tipo, guarda, so ancora qualcosa sugli angoli", ha detto McEnroe.
Sembrava che McEnroe fosse pronto a parlare della strategia del pickleball in campo, ma poi è tornato alla modalità di attacco.
“Devi stare attento”, ha detto. "Voglio dirtelo, sei molto più suscettibile agli infortuni in quello schifoso gioco di pickleball che nel tennis."
“Sei seduto lì e ti dondoli. Non stai nemmeno girando il corpo, usando il core o piegando le ginocchia. È assolutamente patetico.
E poi ha aggiunto: "Ma a parte questo, è un bellissimo sport".
Quando gli apostoli del tennis come McEnroe non possono fare a meno di riconoscere il pickleball come una minaccia lontana, è un indicatore che il giovane emergente sta facendo conoscere la sua presenza.
Proprio l'estate scorsa, la rivista New Yorker, il New York Times, la rivista Parade e Sports Illustrated hanno tutti pubblicato articoli sull'ascesa del pickleball.
E ancora più significativo, il pickleball, non il tennis, era la storia di copertina della rivista Tennis per il numero di luglio/agosto. Il numero conteneva una foto di copertina a grandezza naturale di Ben Johns ed era dedicato alla fuga precipitosa dei giocatori di tennis che stavano provando il pickleball o pensavano di fare il salto.
Johns, un ex tennista adolescente, fornì un’adeguata risposta al rifiuto di McEnroe del pickleball come gioco inferiore e indegno.
“Al giorno d’oggi il tennis è più un gioco di colpi da fondo campo. Fondamentalmente stai solo colpendo grandi fondi dalla linea di fondo e un grande servizio", ha detto Johns nel pezzo. “La cosa principale nel pickleball è sapere quando eseguire grandi colpi da fondo campo e quando no, perché molti tennisti sceglieranno semplicemente di continuare a colpire.
"Diventa chiaro fin dall'inizio che non sarà efficace contro i giocatori di pickleball decenti."
Johns sosteneva che è il pickleball, e non il tennis, il gioco più sfumato e sofisticato.
Questa è stata l'altra cosa che è diventata chiara cambiando canale tra pickleball e tennis.
Il servizio del tennis domina il gioco, mentre nel pickleball è stato regolamentato per essere il più inefficace possibile nel decidere un punto.
Non ci sono radar per rilevare la velocità di un servizio di pickleball, e non ci sono lunghe pause tra la prima e la seconda di servizio, come spesso accade nel tennis.
Pickleball si muove velocemente, spesso senza nemmeno il tempo sufficiente per mostrare un replay dello scambio precedente. Ciò potrebbe rendere la TV scadente, ma in realtà rende il gioco più divertente.
Lo scambio medio di tennis dura tre colpi, mentre lo scambio medio di pickleball dura nove. E i giocatori principianti di pickleball possono imparare a giocare velocemente e ad avere risultati migliori nelle partite di doppio giocate su campi più piccoli.
Non c’è da meravigliarsi perché lo sport sta crescendo, anche se non c’è mai bisogno di mettere a tacere il piccolo numero di spettatori che si presentano per assistere a una partita di pickleball professionistica.
Se rimbalzi tra i canali TV abbastanza a lungo, potresti arrivare a un nuovo modo di pensare a entrambi i giochi:
Potresti arrivare all'illuminazione che guardando il tennis professionistico ti fa apprezzare il modo in cui il gioco viene giocato al suo livello più alto, mentre guardare il pickleball giocato al suo livello più alto ti fa venir voglia di allacciarti le scarpe da ginnastica, prendere una racchetta e dirigerti verso il campo. campo da pickleball più vicino.
