Il pickleball sta diventando ciò che non gli piace del tennis? (2024)

"...e oserei dire... Pickleball."

Roger Federer ha abbandonato questa battuta nel suo modo disinvoltomentre promuoveva la sua nuova uscita di scarpe questa settimana su Instagram. Ha sfoggiato un tipo di eleganza quasi offensivo, visto in precedenza quando ingannava ex avversari di tennis sui palcoscenici più grandi di tutto il mondo.

Per molti nel mondo del pickleball, questa è una vittoria. Qualsiasi esposizione è una buona esposizione, giusto?

Per altri, tuttavia, questo è solo un microcosmo della saga in corso tra uno dei più antichi sport moderni e il giovane maschio, che forse sta soppiantando la sua precedente morsa come sport dominante con la racchetta e la palla tra i dilettanti di tutto il mondo.

La saga continua...

Numerose storie di faide per il tempo condiviso in tribunale continuano a svilupparsi da quando è iniziato il boom dei sottaceti.

Di tanto in tanto, i professionisti del tennis (come Reilly Opelka) hanno espresso apertamente il loro disprezzo per il pickleball. Altri – come John McEnroe e Andy Roddick – hanno addirittura guadagnato dei bei soldi abbandonando le loro campagne “pickleball fa schifo”.

Nonostante ciò, un gran numero di ex tennisti professionisti e universitari hanno avuto un grande successo nel pickleball, molti dei quali giocano in vari campionati professionistici. Altri hanno addirittura investito finanziariamente per portare lo sport a nuovi livelli.

L'ironia della sorte è che molti di noi che hanno praticato sia il pickleball che il tennis sanno che questi due giochi sono molto diversi. Pickleball è la sua bestia e richiede rispetto per l'abilità necessaria per giocarci.

Ho trascorso un po’ di tempo con Sam Querrey, professionista convertitosi dal tennis al pickleball, nel 2023, al suo primo evento MLP. Gli ho chiesto cosa lo ha sorpreso dopo aver fatto il salto al pickleball.

"Nella mia testa c'erano circa 20 bravi giocatori. Ora ce ne sono circa 70. Negli ultimi 12 mesi (2022-2023), la profondità e la qualità dei giocatori sono migliorate. Tutti in PPA, APP e MLP sono bravi. Profondità Mi ha sorpreso un po'."

Sam, sia chiaro, ha sconfitto sia Raffa Nadal che Novak Djokovic nel tennis professionistico, raggiungendo l'11° posto nella classifica mondiale del tennis. Ha anche ottenuto ottimi risultati sia nel tennis misto che nel doppio maschile.

"L'unica cosa che mi ha sorpreso un po' è che molti giocatori di pickleball sono piuttosto arroganti. Lo dico in un modo carino, forse il tennis non ha funzionato, ma scoprono che ora sono il decimo miglior pickleball giocatore – e questo mi piace." – Sam Querrey

Sebbene Sam abbia mostrato alcuni lampi di genialità su un 20x44, ha ancora molta strada da fare prima di mantenere la sua promessa di un posto tra i primi 10 nelle classifiche professionistiche del pickleball. (Contenuti sui social media di Samcon la moglie Abby Dixon, però, è sicuramente degno di una top 10 delle commedie di pickleball).

Mentre continua il disprezzo del mondo del tennis (e talvolta del padel) nei confronti del pickleball,i fedeli di Pickleball dovrebbero essere avvertiti di diventare ciò che odiano.

Parlando di recente con un collega, i suoi genitori in Florida avvertono il "calore d'élite" nelle loro stesse comunità di pickleball. Gli dissero: "Le persone stanno prendendo la cosa così seriamente ora in queste comunità che il divertimento viene tolto anche solo socializzare con gli amici".

Personalmente trovo sempre più nelle comunità locali che siano giocatori di livello superioremenopropenso ad aiutare a inserire nuovi potenziali giocatori di pickleball nel mix. Spesso respingendo comunità di corti pubbliche sane/in crescita alla ricerca di quelle meno conosciute e nascoste.

È giusto che i giocatori di livello superiore vengano un po' separati, ma per molti giocatori di pickleball che hanno iniziato a praticare questo sport, abbiamo iniziato tutti tuffandoci nella parte più profonda della piscina. Di solito, un generoso giocatore di livello superiore ci dava consigli sulle strategie e sulla selezione dei colpi. Potrebbero anche averci indicato alcuni buoni contenuti da migliorare.

Dopo un periodo difficile a livello personale, l'anno scorso, ho postato sui social che "mi viene in mente che è facile desiderare solo 'giochi di alto livello', ma è fondamentale per il futuro di questo sport invitare effettivamente nuovi giocatori e far crescere le persone."

Il buon amico di Sam, Wes Burrows (un giocatore professionista di pickleball che ha aiutato Sam a entrare in questo sport) si è affrettato a rispondere: “Totalmente d’accordo. Sebbene sia ancora migliore della comunità del tennis a questo riguardo, ne vedo ancora troppi'elitario'sottaceti là fuori." Ha continuato dicendo "Forse il 20% dei tuoi giochi dovrebbe essere di servizio alla comunità?"

Non posso essere abbastanza d’accordo con Wes. A febbraio ho lanciato un sondaggio su X, chiedendo alla comunità di pickleball "Quale percentuale del loro tempo di gioco a pickleball SCEGLI di 'restituire' insegnando a giocatori meno esperti O mescolandoti con loro in Rec Play?"

Oltre il 64% di questi giocatori ha affermato di dedicare il 15% o meno del proprio tempo a giocatori di livello inferiore. Il 27% degli intervistati ha dichiarato di restituire il 5% o meno del proprio tempo.

C'è ancora molto buon slancio nel pickleball, non importa come lo tagli. Ma adesso è il momento di capire come il “sottaceto-boom” sia arrivato fin qui.

Il timore è che il pickleball possa costruire proprio i silos e non i ponti che altri nel mondo del tennis hanno avuto prima – a meno che non affrontiamo un destino simile di un nuovo sport del gusto del mese.

"Attento a non diventare tu stesso un mostro quando combatti i mostri... perché quando guardi a lungo nell'abisso, anche l'abisso guarderà dentro di te." - Friedrich Nietzsche

O in termini più semplici,"O muori da eroe, o vivi abbastanza a lungo da vederti diventare il cattivo." -Harvey Dent in "Il cavaliere oscuro"

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