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OMAHA, Nebraska - Un tornado ha attraversato la periferia di Omaha, Nebraska, venerdì pomeriggio, danneggiando centinaia di case e altre strutture mentre il tornado si è scatenato per chilometri lungo terreni agricoli e in suddivisioni. Sono stati segnalati alcuni feriti ma non ci sono notizie immediate che qualcuno sia stato ucciso.

Venerdì sono stati segnalati numerosi tornado in Nebraska e Iowa, ma la tempesta più distruttiva si è spostata da un'area prevalentemente rurale alla periferia nordoccidentale di Omaha, una città di 485.000 abitanti. Le foto sui social media hanno mostrato che anche la piccola città di Minden, Iowa, a circa 30 miglia a nord-est di Omaha, ha subito gravi danni.

Tre persone sono rimaste ferite nella contea di Lancaster nel Nebraska quando un tornado ha colpito un edificio industriale, facendolo crollare con 70 persone all'interno. Molti sono rimasti intrappolati, ma tutti sono stati evacuati e i feriti non erano in pericolo di vita, hanno detto le autorità.

Il cacciatore di tempeste Nick Gorman di Severe Studiosvideo catturato di un enorme tornado che attraversa un'autostrada interstatale vicino a Lincoln. Più avanti nel video, i cacciatori di tempeste individuano un semirimorchio ribaltato, anche se scoprono che l'autista sta bene.

Centinaia di case hanno subito danni a Omaha, soprattutto nella zona di Elkhorn, nella parte occidentale della città, ha detto il tenente della polizia di Omaha Neal Bonacci. Polizia e vigili del fuoco sono intervenuti porta a porta per aiutare le persone. Gli equipaggi si sono recati nella "zona più colpita" e avevano un piano per cercare ovunque qualcuno potesse essere intrappolato, ha detto il capo dei vigili del fuoco di Omaha Kathy Bossman.

"Metteranno insieme un piano strategico per una ricerca dettagliata dell'area, iniziando dalle proprietà più danneggiate", ha detto Bossman. "Esploreremo le proprietà tra i cumuli di detriti, esploreremo gli scantinati, cercando di trovare eventuali vittime e assicurandoci che vengano salvati tutti coloro che hanno bisogno di assistenza."

Bonacci ha detto che molte case sono state distrutte o gravemente danneggiate.

"Si vede sicuramente il percorso del tornado", ha detto Bonacci.

In una zona di Elkhorn, dozzine di grandi case di nuova costruzione sono state danneggiate. Almeno sei sono state distrutte, inclusa una che è stata livellata, mentre ad altre è stata strappata la metà superiore. Nella zona erano presenti decine di mezzi di soccorso.

"L'abbiamo visto atterrare per circa 200 metri laggiù e poi ci siamo riparati", ha detto Pat Woods, che vive a Elkhorn. "Potevamo sentirlo arrivare. Quando siamo arrivati, la nostra recinzione era scomparsa e abbiamo guardato a nord-ovest e l'intero quartiere era scomparso."

Sua moglie, Kim Woods, ha aggiunto: "L'intero quartiere appena a nord di noi è piuttosto raso al suolo".

Tre persone, compreso un bambino, si trovavano nel seminterrato della casa rasa al suolo quando il tornado ha colpito ma sono riuscite a uscire sani e salvi, secondo Dhaval Naik, che ha detto di lavorare con il proprietario della casa.

Bonacci ha detto che solo due persone sono state trasportate per cure, entrambe con ferite lievi.

Ha detto che gli equipaggi stanno ora facendo una seconda perquisizione delle case. Ha detto che le squadre dei vigili del fuoco lavoreranno tutta la notte per controllare tutte le strutture non sicure e assicurarsi che non ci sia nessuno all'interno.

"La gente ha ricevuto avvertimenti su questo e quello che ha salvato vite umane", ha detto il capo della polizia di Omaha Todd Schmaderer, riferendosi ai pochi feriti gravi.

L'allarme tornado è stato emesso venerdì pomeriggio nell'area di Omaha proprio mentre i bambini dovevano essere rilasciati da scuola. Molte scuole avevano rifugi per gli studenti fino al passaggio della tempesta. Ore dopo, gli autobus stavano ancora trasportando gli studenti a casa.

"Si è trattato di un tornado a lunga traiettoria o di diversi tornado?" ha detto Becky Kern, meteorologa del coordinamento degli allarmi presso l’ufficio di Omaha del National Weather Service.

Ha detto che l'agenzia prevede di inviare più squadre nei prossimi giorni per determinare il numero di tornado e la loro forza, e che potrebbero essere necessarie fino a due settimane per completare la valutazione.

"Alcuni sembravano essere violenti tornado", ha continuato. “Ci sono stati tornado in diverse aree. E quindi è come la meteorologia forense, come la chiamiamo, come mettere insieme tutti gli indicatori di danno”.

Un altro tornado ha colpito un'area all'estremità orientale di Omaha, passando direttamente attraverso parti dell'Eppley Airfield, l'aeroporto della città. I funzionari hanno chiuso l'aeroporto alle operazioni degli aerei per accedere ai danni, ma poi hanno riaperto la struttura, ha detto Steve McCoy, responsabile strategico dell'autorità aeroportuale di Omaha.

Il terminal passeggeri non è stato colpito dal tornado, ma la gente si è precipitata nei rifugi finché il tornado non è passato, ha detto McCoy.

Dopo aver attraversato l'aeroporto, il tornado ha attraversato il fiume Missouri ed è entrato nell'Iowa, a nord di Council Bluffs.

Katrina Sperl, portavoce della Nebraska Emergency Management Agency, ha detto che le segnalazioni di danni stavano appena iniziando ad arrivare. Taylor Wilson, portavoce del Medical Center dell'Università del Nebraska, ha detto che non hanno ancora visto alcun ferito.

Nella contea di Lancaster, dove tre persone sono rimaste ferite nel crollo di un edificio industriale, i funzionari dello sceriffo hanno anche affermato di aver ricevuto segnalazioni di un treno ribaltato vicino a Waverly.

Due persone ferite nella contea erano in cura presso il centro traumatologico del Bryan Medical Center West Campus a Lincoln, ha detto la struttura in un comunicato stampa. L'ospedale ha detto che i pazienti erano in triage e non sono stati rilasciati dettagli sulle loro condizioni.

L'Omaha Public Power District ha riferito che quasi 10.000 clienti erano senza elettricità nell'area di Omaha.

Daniel Fienhold, manager della Pink Poodle Steakhouse a Crescent, Iowa, ha detto che era fuori a guardare il tempo con sua figlia e i dipendenti del ristorante. Ha detto che "sembrava che si stesse formando un tornado piuttosto grande" a nord-est della città.

"Ha iniziato a piovere, poi ha iniziato a grandinare, e poi tutte le nuvole hanno iniziato a turbinare e ad unirsi, e non appena il vento ha iniziato a rinforzarsi, è stato allora che mi sono diretto verso il seminterrato, ma non l'abbiamo mai visto, " Disse Fienhold.

Le previsioni per sabato erano inquietanti. Il servizio meteorologico ha anche emesso avvisi di tornado in parti dell'Iowa, Kansas, Missouri, Oklahoma e Texas. E i meteorologi hanno avvertito che sarebbero possibili grandinate di grandi dimensioni e forti raffiche di vento.

“Sembra che domani ci sarà di nuovo una grande epidemia”, ha detto Kern. "Forse leggermente più a sud."

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