Quasi 12 anni fa, un'organizzazione no profit incentrata sulla prevenzione dell'abuso di sostanze nella contea di Lyon, Nev., ha ampliato i propri servizi alle cure dentistiche.
I leader della Healthy Communities Coalition sono entrati in azione scioccati dopo che due dei loro volontari della dispensa alimentare hanno usato delle pinze per strapparsi a vicenda i denti dell'ascesso. I volontari non vedevano altra opzione per alleviare il loro opprimente dolore nella piccola città in cui vivevano, 40 miglia a sud-est di Reno, a causa della carenza di fornitori di cure dentistiche.
Quell'atto drastico, ha affermato Wendy Madson, direttore esecutivo della coalizione, ha spinto la sua organizzazione a utilizzare cliniche mobili per offrire servizi sanitari e dentistici nelle comunità rurali dove non ci sono abbastanza pazienti per sostenere gli uffici fisici.
La coalizione ora invia un furgone attrezzato con apparecchiature odontoiatriche alle scuole della contea per curare centinaia di studenti per fermata un paio di volte all'anno. Ospitano anche eventi che forniscono assistenza gratuita agli adulti nella regione. La risposta è stata travolgente.
"Dental è il biglietto caldo", ha detto Madson. "Tutti vogliono l'odontoiatria. La disponibilità di questi servizi è ciò che si esaurisce per primo in quei grandi eventi mobili".
I programmi mobili della coalizione rispecchiano gli sforzi a livello nazionale per fornire servizi ai pazienti che presentano lacune nel sistema sanitario, specialmente nelle aree rurali.
I residenti rurali affrontano carenze più significative di fornitori di assistenza sanitaria,compresi i dentisti, rispetto alle loro controparti nelle città più grandi. Dall'inizio della pandemia, le cliniche mobili hanno aumentato l'accesso a una gamma di servizi in luoghi difficili da raggiungere con scarsa popolazione.
Una legge approvata di recente, che rende più facile per le comunità rurali pagare per nuove cliniche mobili, potrebbe espandere questa tendenza. In passato, le cliniche che servono i residenti rurali a basso reddito non potevano spendere i soldi delle sovvenzioni federali - chiamate sovvenzioni per nuovi punti di accesso - per i servizi mobili nelle comunità in cui non disponevano già di strutture.
Poi lo scorso autunno, il Congresso ha approvato ilMOBILE Legge sull'assistenza sanitaria, sponsorizzato da Sens. Jacky Rosen, D-Nev., e Susan Collins, R-Maine, che offre ai centri sanitari qualificati a livello federale - cliniche sanitarie che servono aree sottoservite dal punto di vista medico - maggiore flessibilità per utilizzare i finanziamenti federali per creare e gestire unità mobili.
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Dal 2019, secondo l'Associazione nazionale dei centri sanitari comunitari, il numero di cliniche mobili sulla strada è aumentato. Molti sono stati utilizzati per test e vaccinazioni COVID-19. E le organizzazioni sanitarie e comunitarie hanno iniziato a utilizzare unità mobili per portare cure primarie, salute comportamentale e servizi riproduttivi a pazienti fuori mano. Il nuovo percorso di finanziamento potrebbe presto mettere in circolazione ancora più furgoni sanitari mobili.
Per ora, la legge dipende dai finanziamenti del Congresso e gli esperti prevedono che potrebbe passare almeno un anno prima che i centri sanitari possano accedere ai fondi della sovvenzione.
Liberati dai requisiti fisici, i centri sanitari possono lanciare i furgoni
Una volta finanziato, il cambiamento normativo consentirà ai centri sanitari di collaborare con organizzazioni indipendenti come la Madson's Health Communities Coalition in Nevada per espandere i servizi nelle regioni meno servite. Poiché la coalizione non è un centro sanitario qualificato a livello federale, ha fatto affidamento su un mix di altre sovvenzioni federali e statali.
Quasi 1.400 centri sanitari qualificati a livello federale a livello nazionale ricevono finanziamenti federali per fornire servizi sanitari completi in aree scarsamente servite. Il precedente requisito secondo cui i centri sanitari istituivano cliniche fisiche prima di espandere le cliniche mobili impediva a molti di fare domanda, ha affermato Steve Messinger, direttore delle politiche per la Nevada Primary Care Association. Era gravoso e costoso per i centri sanitari.
Ma nelle aree rurali con poca popolazione, ben servite da cliniche mobili, non avrebbe senso creare prima un edificio con un fornitore a tempo pieno, ha affermato. Ciò potrebbe divorare il budget di un centro sanitario qualificato a livello federale.
Mentre i sostenitori dei centri sanitari fanno pressioni sul Congresso per ottenere finanziamenti di base, la Healthy Communities Coalition sta andando avanti con tre eventi odontoiatrici quest'anno finanziati da una sovvenzione dell'Amministrazione delle risorse e dei servizi sanitari, parte del Dipartimento della salute e dei servizi umani.
Al primo evento di sensibilizzazione medica organizzato dalla coalizione nel 2012 nella contea di Lione, dove 61.400 residenti sono distribuiti su più di 2.000 miglia quadrate, più di 200 persone si sono presentate per ricevere cure gratuite e sono stati estratti 150 denti, ha detto Madson. Da allora, l'organizzazione ha ospitato diversi eventi all'anno, tranne nel 2020, quando la pandemia ha interrotto i lavori.
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Molti degli eventi dentali sono incentrati sulla scuola e forniscono ai bambini servizi come proiezioni, raggi X, sigillature, vernici e pulizie. Ma c'è un enorme bisogno di cure anche tra gli adulti della zona, ha detto Madson, perché Medicare e Medicaid del Nevada non includono una copertura dentale completa per gli adulti. È più difficile finanziare quegli eventi, ha detto.
Delle cinque comunità nella contea di Lione, almeno una, Silver Springs, non ha un solo dentista. Ci sono 10 dentisti in totale a Fernley e Dayton, comunità con una popolazione complessiva di 38.600 persone, ma solo due di queste pratiche accettano Medicaid, che copre le persone a basso reddito di età inferiore ai 21 anni e servizi odontoiatrici limitati per gli adulti.
Soddisfare un disperato bisogno di servizi dentistici e sanitari
Traci Rothman, che gestisce le dispense alimentari della coalizione, ha affermato che gli eventi di sensibilizzazione dentale hanno fatto la differenza per suo figlio di 29 anni, che si è trasferito a Silver Springs l'anno scorso. È andato in due cliniche mobili per ricevere cure gratuite, il che secondo Rothman è stato un grande sollievo perché non è assicurato e aveva un disperato bisogno di cure dentistiche.
"Altrimenti, vai da qualcuno che paghi in contanti", ha detto. "Spesso non posso pagare, onestamente; è solo fuori portata per alcune persone, o per la maggior parte delle persone... nelle zone rurali".
Madson ha detto che la coalizione è intervenuta per aiutare un giovane studente che aveva un disperato bisogno di un canale radicolare. La coalizione sta aiutando la famiglia della ragazza a fare domanda per Medicaid o Nevada Check Up, il programma statale di assicurazione sanitaria per bambini, e sta pagando $ 1.600 per coprire il servizio con una sovvenzione federale. Un'altra studentessa ha dovuto rivolgersi a diversi specialisti prima che i suoi denti da latte cariati venissero rimossi chirurgicamente e ricevesse un trattamento riparativo per i denti adulti che avevano iniziato a decadere.
"Sua madre era così grata, era in lacrime", ha detto Madson. "Mi ha detto che sua figlia si è svegliata senza dolore istantaneo per la prima volta da anni."
Madson ha affermato che la sua organizzazione ha finanziamenti sufficienti per tre eventi fino a maggio, ma spera che il MOBILE Health Care Act contribuirà a espandere i servizi. Oltre alle cure odontoiatriche, il gruppo fornisce cliniche mobili di assistenza primaria per i lavoratori immigrati a Yerington, una piccola città in una regione agricola a circa 70 miglia a sud-est di Reno.
Sara Rich, CEO di Choptank Community Health nel Maryland, ha affermato di condividere la speranza di Madson.
Choptank serve cinque contee del Maryland, comprese le piccole città tra la baia di Chesapeake e la penisola di Delmarva. In mezzo alla pandemia, l'organizzazione sanitaria ha stretto un'improbabile collaborazione con un concessionario di automobili e ha utilizzato i fondi federali per l'assistenza COVID per acquistare un furgone Ford Transit per le cliniche mobili.
Choptank ha usato il suo nuovo furgone per fornire vaccini, ma da allora ha iniziato a usarlo per fornire cure primarie ai lavoratori immigrati e servizi dentistici ai bambini di 36 scuole. Le cliniche mobili hanno avuto un tale successo che il centro sanitario sta lavorando all'acquisto di più furgoni per espandere i propri servizi.
Rich ha affermato che le cliniche mobili stanno "abbattendo le barriere su cui molti di noi hanno lavorato per molto tempo".
Tra i nuovi servizi che Choptank cerca di fornire ci sono la salute comportamentale, la prevenzione e il trattamento dei disturbi da uso di sostanze e gli screening cutanei per le persone che lavorano sulle coste del Maryland.
"La flessibilità è stata un tema negli ultimi anni", ha detto Rich. "Penso che questo MOBILE Health Care Act ci aiuterà a farlo ancora di più in futuro".
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